La cogénération biomasse permet de maximiser le rendement global de la ressource ligneuse en générant de manière couplée de l'énergie électrique injectée sur le réseau de distribution et de l'énergie thermique valorisée par un réseau de chauffage urbain ou un procédé industriel (comme le séchage de sciures en usine de pellets).
Le principe de fonctionnement de la technologie ORC
Contrairement aux centrales thermiques classiques qui utilisent de la vapeur d'eau à haute pression, la technologie du Cycle Organique de Rankine (ORC) met en œuvre un fluide de travail organique (hydrocarbure ou silicone) possédant un point d'ébullition bas et une masse moléculaire élevée.
Une chaudière biomasse chauffe de l'huile thermique à une température d'environ 300°C. Cette huile parcourt un circuit fermé jusqu'à l'évaporateur du module ORC, où elle cède ses calories au fluide organique. Le fluide organique s'évapore et subit une détente dans une turbine à haut rendement couplée à un alternateur pour produire de l'électricité. En sortie de turbine, le fluide organique est condensé (générant de l'eau chaude à 80°C/90°C parfaitement exploitable pour un réseau de chaleur) avant d'être pompé à nouveau vers l'évaporateur.
Rendement et viabilité financière
Le rendement électrique d'un module ORC oscille entre 18% et 22% de l'énergie thermique injectée. Toutefois, le rendement global de l'installation (électricité + récupération thermique utile de condensation) dépasse fréquemment les 85%. La rentabilité de ce type d'équipement repose sur la valorisation constante de la chaleur tout au long de l'année (minimum 5 000 heures de fonctionnement annuel requis).